ভারতে মহেন্দ্র সিং ধোনির চেয়ে বড় ক্রিকেটার কেউ নেই। কারও হয়তো রান বেশি, কারও উইকেট বেশি। কিন্তু ভক্ত–সমর্থক সবচেয়ে বেশি ধোনিরই। আর এমনটাই মনে করেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার হরভজন সিং।
হরভজন কথাগুলো বলেছেন এমন এক দিনে, যখন বিরাট কোহলিকে ট্রিবিউট দিতে এম চিন্নাস্বামী গ্যালারিতে তাঁর ১৮ নম্বর জার্সি পরে হাজির হয়েছেন দর্শক। হরভজনের মতে, ধোনির ভক্তরাই আসল ভক্ত। বাকি যা দেখা যায় ভাড়াটে।এক সপ্তাহ বন্ধ থাকার পর ফের আইপিএল শুরু হয়েছে শনিবার। এদিন বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে ছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের ম্যাচ। এটি ছিল কোহলি টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণার পর বেঙ্গালুরুর ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচ। যে কারণে সাবেক অধিনায়কের টেস্ট ক্যারিয়ারকে সম্মান জানাতে তাঁর নাম ও নম্বরের জার্সি পরে হাজির হয়েছিলেন দর্শক। গ্যালারিতে ছিল বড় বড় ব্যানারও।যদিও অনবরত বৃষ্টির কারণে এই দর্শক কোহলিকে কাল মাঠে দেখার সুযোগই পাননি। তবে তাঁদের ভালোবাসার দৃশ্য ড্রেসিংরুম থেকেই দেখেছেন ‘কিং কোহলি’। বৃষ্টিতে খেলা বন্ধের মধ্যেই স্টার স্পোর্টসে চলছিল আলোচনা অনুষ্ঠান। সেখানে অংশ নিয়ে আইপিএলের বিভিন্ন বিষয়ে কথা বলেছেন হরভজন সিং।২০২১ সালে আইপিএলে শেষবার খেলা এই অফ স্পিনার একপর্যায়ে ধোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেন। একটি গণমাধ্যমে এসেছে ৪৩ বছর বয়সী ধোনি আগামী বছরও আইপিএলে খেলবেন—এমন প্রসঙ্গে বলতে বলতে ভক্ত–সমর্থকদের টেনে আনেন হরভজন, ‘সে যত দিন চায় খেলুক। আমি দলের মালিক হলে ভিন্ন সিদ্ধান্ত নিতাম। কিন্তু ভক্ত–সমর্থকেরা চায় ও খেলা চালিয়ে যাক। আমি তো মনে করি সত্যিকারের সমর্থকগোষ্ঠী ওরই আছে। বাকি সব হলো সোশ্যাল মিডিয়া। যেখানে এমনকি ভাড়াটে সমর্থকও আছে। থাক এসব কথা। এসব নিয়ে বলা শুরু করলে আলোচনা অন্যদিকে চলে যাবে।’অনুষ্ঠানে হরভজনের সঙ্গে ছিলেন ধারাভাষ্যকার ও সাবেক ক্রিকেটার আকাশ চোপড়া। ‘ধোনির ভক্তই আসল, অন্য সব ভাড়াটে’ কথার জেরে তিনি বলেন, ‘এভাবে বোলো না।’। হরভজন উত্তর দেন, ‘কাউকে তো বলতে হবে।’এক নয়, সেটা বোঝাতে গিয়ে হরভজন বলেন, ‘ভারতে ধোনির চেয়ে বড় ক্রিকেটার কেউ নয়। হতে পারে কারও রান বেশি। কারও উইকেট বেশি। কিন্তু ধোনির সমর্থকগোষ্ঠী অন্য ব্যাপার।’
ধোনির ভক্তদের নিয়ে হরভজনের কথায় কেউ কেউ মনে করতে পারেন দুজনে হয়তো খুবই ঘনিষ্ঠ। তবে গত বছরের ডিসেম্বরে হরভজনের এক সাক্ষাৎকারে দুজনের দূরত্বই প্রকাশ পেয়েছিল। ২০১৬ সালে ভারতের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলা হরভজন ২০১৮ ও ২০১৯ আইপিএলে ধোনির সঙ্গে চেন্নাইয়ে খেলেছেন।তবে দুজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা দূরে, কোনো হৃদ্যতাপূর্ণ সম্পর্কও নেই বলে নিউজ১৮–কে জানান হরভজন। কোন ক্রিকেটারদের সঙ্গে তাঁর ফোনে বেশি কথা হয় প্রসঙ্গের একপর্যায়ে ধোনিকে নিয়ে বলেছিলেন, ‘১০ বছর বা তারও বেশি হয় আমরা কথা বলি না। আমার দিক থেকে কোনো কারণ নেই, ওর দিক থেকে থাকতে পারে। জানি না কী কারণ। আইপিএলে যখন চেন্নাইয়ে একসঙ্গে খেলেছি, তখন কথা যা হতো মাঠের ভেতরেই। এরপর সে আমার রুমে আসত না, আমিও যেতাম না।’