ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে লিয়ান্দ্রো ত্রোসারের জোড়া গোলে্র সুবাদে নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে বেলজিয়াম। দলের হয়ে বাকি দুটি গোল করেন ডি ব্রুইনা ও লুকাকু। এই জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের রাউন্ডে উঠল ইউরোপের দলটি। একইসাথে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল নিউজিল্যান্ড।

শনিবার (২৭ জুন) বাংলাদেশ সময় সকাল ৯টায় ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয় দু’দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ চালাতে থাকে বেলজিয়াম। তবে প্রতিপক্ষ রক্ষণভাগকে পরাস্ত করতে পারছিলো না বেলজিয়ান ফরোয়ার্ড বাহিনী। এরই মাঝে দুটি সহজ সুযোগ হাতছাড়াও হয়।

অবশেষে ২৮তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন ত্রোসার। কর্নার থেকে তৈরি হওয়া জটলার ভেতর থেকে বল জালে জড়ান এ ব্রাইটন মিডফিল্ডার। শেষ পর্যন্ত বেলজিয়ামের লিডেই শেষ হয় ম্যাচের প্রথমার্ধ।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক ভঙিতে আবির্ভূত হয় বেলজিয়াম। একের পর এক অ্যাটাকে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ত্রাস সৃষ্টি করে দলের ফরোয়ার্ডরা।

দ্বিতীয়ার্ধের তৃতীয় মিনিটেই দলের ও নিজের দ্বিতীয় গোলের দেখা পান লিয়ান্দ্রো ত্রোসার। ডি ব্রুইনা বল বাড়ান হান্স ফানাকানের কাছে। ফানাকান পাস বক্সে থাকা ত্রোসারকে পাস দিলে প্রথম শট ঠেকিয়ে দেন ম্যাক্স ক্রোকোম্ব। তবে ফিরতি বলে আর ভুল করেননি তিনি। দুর্দান্ত এক শটে লক্ষ্যভেদ করে ব্যবধান বাড়ান ত্রোসার।

লিয়ান্দ্রোর জোড়া গোলের পর ৬৬ থেকে ৮৬ এই ২০ মিনিটে দুটি গোল আসে ডি ব্রুইনা ও লুকাকুর পায়ে। মাঝে নিউজিল্যান্ডের পক্ষে একটি গোল শোধ দিয়ে ব্যবধান কমান এলিজা জাস্ট।

শেষদিকে ইনজুরি টাইমে সিলেমেকারস গোল দিলে ৫-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে বেলজিয়ানরা।

নকআউট পর্ব আগেই নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তাই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে পূর্ণ শক্তির দল নামানোর ঝুঁকি নিচ্ছেন না প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। একাধিক পরিবর্তন এনে বিকল্প একাদশ নিয়ে পরিকল্পনা সাজিয়েছেন তিনি। অনুশীলনে দেখা গেছে, সম্ভাব্য শুরুর একাদশে নেই অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে গোলবারের নিচে আস্থা রাখা হয়েছে এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্তিনেজের ওপর। নিয়মিত খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের সুযোগ করে দিতেই এই পরিকল্পনা আর্জেন্টিনা কোচের।

শনিবার রাত ১১টায় (বাংলাদেশ সময় রবিবার সকাল ৮টা) ডালাস স্টেডিয়ামে জর্ডানের বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের আগে নিজেদের শেষের আগের অনুশীলন করেছে দলটি। পুরো অনুশীলনই ছিল বন্ধ দরজার আড়ালে। সেই অনুশীলনে স্কালোনি মূলত বিকল্প একাদশ নিয়েই কাজ করেন। যদিও এই একাদশ এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তবে ম্যাচে কারা খেলতে পারেন, সে বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা মিলেছে। ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইতোমধ্যেই শেষ ৩২ নিশ্চিত করায় দল নির্বাচন নিয়ে স্বস্তিতে আছেন স্কালোনি।

গত সোমবার অস্ট্রিয়াকে ২-০ গোলে হারানোর পর আলজেরিয়া জর্ডানকে পরাজিত করায় গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিয়মিত একাদশে বড় পরিবর্তনের সুযোগ পেয়েছেন স্কালোনি। এই সিদ্ধান্তে আর্জেন্টিনা দুটি সুবিধা পাবে। প্রথমত, যেসব ফুটবলার এখনো বিশ্বকাপে মাঠে নামার সুযোগ পাননি, তারা নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাবেন। দ্বিতীয়ত, নিয়মিত খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে আগামী শুক্রবার ৩ জুলাই মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য শেষ ৩২-এর ম্যাচের জন্য প্রস্তুত রাখা যাবে।

সকালের অনুশীলনে স্কালোনি বিকল্প দল নিয়েই কাজ করলেও মূল একাদশে গোলবারের নিচে থাকবেন এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্তিনেজ। যদিও অনুশীলনে গোলরক্ষকের দায়িত্ব পালন করেন হুয়ান মুসো। রক্ষণভাগে ছিলেন গনসালো মনতিয়েল, নিকোলাস ওতামেন্দি, মার্কোস সেনেসি ও নিকোলাস তাগলিয়াফিকো। ডান পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে খেলতে না পারা মনতিয়েল পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ফিরেছেন।বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে আর্জেন্টিনা কোনো গোল না খাওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন দিবু মার্তিনেজ। তাই জর্ডানের বিপক্ষেও শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে তাঁর।

অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে হলুদ কার্ড দেখায় লিয়ান্দ্রো পারেদেস শেষ ৩২-এর ম্যাচের আগে ঝুঁকিতে থাকলেও জর্ডানের বিপক্ষে মাঝমাঠের রক্ষণাত্মক দায়িত্বে তাকেই দেখা যেতে পারে। তাঁর সঙ্গে খেলতে পারেন এক্সেকিয়েল পালাসিওস, জিওভানি লো সেলসো ও জুলিয়ানো সিমেওনে। বিশ্বকাপে এখনো মাঠে নামার সুযোগ না পাওয়া ভ্যালেন্তিন বারকোরও শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। সে ক্ষেত্রে রোজারিও সেন্ট্রালের একাডেমি থেকে উঠে আসা জিওভানি লো সেলসোর জায়গায় খেলতে পারেন তিনি।

অনুশীলনে মাঝমাঠ ও আক্রমণের সংযোগ রক্ষার দায়িত্বে ছিলেন নিকো পাস। একমাত্র স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেছেন হুলিয়ান আলভারেস। ফলে অনুশীলনে বিশ্বকাপের বর্তমান সর্বোচ্চ গোলদাতা এবং বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা লিওনেল মেসিকে বেঞ্চে রাখার পরিকল্পনারই ইঙ্গিত মিলেছে। তবে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামতে পারেন।

অনুশীলনে স্কালোনির সাজানো সম্ভাব্য একাদশ: হুয়ান মুসো, গনসালো মনতিয়েল, নিকোলাস ওতামেন্দি, মার্কোস সেনেসি, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো; লিয়ান্দ্রো পারেদেস, এক্সেকিয়েল পালাসিওস, জিওভানি লো সেলসো অথবা ভ্যালেন্তিন বারকো, জুলিয়ানো সিমেওনে, নিকো পাস; হুলিয়ান আলভারেস।

২০২৬ বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘এফ’-এর শেষ ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে জাপান। এই ড্রয়ে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে সামুরাই ব্লুরা। আর সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর একটি হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা পেয়েছে সুইডেন।

শুক্রবার (২৬ জুন) ডালাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ৫৬তম মিনিটে রিতসু দোয়ানের দারুণ পাস থেকে গোল করে জাপানকে এগিয়ে দেন দাইজেন মায়েদা। তবে ছয় মিনিট পরই দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে সমতা ফেরান অ্যান্থনি এলাঞ্জা।

ম্যাচের শেষ দিকে জয়ের একাধিক সুযোগ তৈরি করেছিল সুইডেন। তবে, অতিরিক্ত সময়ে এলাঞ্জা ও অ্যালেক্সান্ডার আইজ্যাকের নিশ্চিত গোলের সুযোগ রুখে দিয়ে দলকে হার থেকে বাচান জাপানের গোলরক্ষক জিয়ন সুজুকি।

এদিকে, তিউনিসিয়াকে হারিয়ে হারিয়ে নেদারল্যান্ডস গ্রুপ এফ-এর শীর্ষস্থান দখল করায়, শেষ ৩২-এ মরক্কোর মুখোমুখি হবে ডাচরা এবং রানার্সআপ জাপানের প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।

অন্যদিকে, সুইডেনের পরবর্তী ম্যাচ হবে গ্রুপ বি, ই অথবা আই-এর বিজয়ীর বিপক্ষে। আর তিন ম্যাচেই হেরে গ্রুপের তলানিতে থেকে বিদায় নিয়েছে তিউনিশিয়া।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ই’-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শক্তিশালী জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে ইকুয়েডর। এক গোল পিছিয়ে থেকেও দারুণ প্রত্যাবর্তন করে লাতিন আমেরিকার দলটি গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেয়। অন্য ম্যাচে আইভরি কোস্ট কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারানোয় গ্রুপের সমীকরণ আরও জমে উঠেছে। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে জার্মানি। এর ফলও পেয়ে যায় তারা। ম্যাচের ৭ মিনিটে মিডফিল্ড থেকে দারুণ আক্রমণ গড়ে তুলে গোল করেন লেরয় সানে। তার নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় জার্মানরা। তবে পিছিয়ে পড়েও ভেঙে পড়েনি ইকুয়েডর। ধীরে ধীরে বলের দখল বাড়িয়ে জার্মান রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করতে থাকে তারা। ম্যাচের ৩১ মিনিটে সমতায় ফেরে ইকুয়েডর। বাম দিকের আক্রমণ থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন নিলসন আঙ্গুলো। তার গোলে ১-১ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ। বিরতির পর দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। জার্মানি আবারও লিড নেওয়ার চেষ্টা চালালেও ইকুয়েডরের রক্ষণভাগ ছিল বেশ সংগঠিত। অন্যদিকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বারবার জার্মান রক্ষণকে চাপে ফেলে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। ম্যাচের ৭৭ মিনিটে আসে নির্ধারণী মুহূর্ত। সতীর্থের পাস ধরে জার্মান ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে বল জালে পাঠান গঞ্জালো প্লাতা। তার গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইকুয়েডর। বাকি সময়ে জার্মানি সমতায় ফেরার মরিয়া চেষ্টা করলেও ইকুয়েডরের রক্ষণভাগ দৃঢ়তার সঙ্গে সব আক্রমণ প্রতিহত করে। পুরো ম্যাচে জার্মানি শুরুতে দাপট দেখালেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ছন্দ হারিয়ে ফেলে। বলের দখলে এগিয়ে থাকলেও শেষ তৃতীয়াংশে সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয় তারা। অন্যদিকে ইকুয়েডর তুলনামূলক কম সুযোগ পেয়েও দারুণ কার্যকর ফুটবল খেলেছে। রক্ষণ থেকে দ্রুত আক্রমণে ওঠা এবং সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহারই তাদের জয়ের মূল পার্থক্য গড়ে দেয়। এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘ই’-তে ইকুয়েডর তৃতীয় অবস্থানে থাকলেও নকআউট পর্বে ওঠা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে। অন্যদিকে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে আইভরি কোস্ট। জার্মানি গ্রুপ শীর্ষে থাকলেও হারের কারণে তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়েছে। এক গোল পিছিয়ে থেকেও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের এই জয় ইকুয়েডরের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত হওয়ার আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষায় দলটি।

আর্জেন্টিনার প্রয়াত কিংবদন্তি ফুটবলার দিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ বল নিলামে। ১৯৮৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যারাডোনা হাত দিয়ে গোল করেছিলেন।

পরবর্তীতে সিএ গোলটি পরিচিত লাভ করে ‘হ্যান্ড অব গড’ নামে। সেই বলটি এবার বিক্রির জন্য উঠছে নিলামে। স্মরণীয় সেই ম্যাচের বলটির প্রাথমিক দাম ধরা হয়েছে ২৫ লাখ ডলার।

নিলামকারী প্রতিষ্ঠান হেরিটেজ অকশন বলটিকে ‘পবিত্র গ্রেইল’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন সংগ্রাহকদের জন্য। প্রতিষ্ঠানটি আশা করছে ২০২২ সালে ম্যারাডোনার জার্সি বিক্রির রেকর্ড দাম ৯.২ মিলিয়ন ডলারও পেতে পারে এই বল।

হেরিটেজ অকশনের বিশেষজ্ঞ মাইক প্রোভেনজালে বলেন, ‘এটি একেবারেই অনন্য একটি স্মারক। ফুটবলের ইতিহাসে এর মতো আর কোনো সংগ্রহযোগ্য বস্তু নেই বললেই চলে।’

বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে ফুটবল স্মারক সামগ্রীর বাজারে নতুন উদ্দীপনা দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে লিওনেল মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও কিলিয়ান এমবাপের মতো তারকাদের কার্ড ও স্মারকের দাম দ্রুত বাড়ছে।

প্রোভেনজালের মতে, বড় টুর্নামেন্টগুলো খেলোয়াড়দের স্মারকের মূল্যকে তাৎক্ষণিকভাবে প্রভাবিত করে। এখন সংগ্রাহক ও বিনিয়োগকারীদের নজর মূলত সেইসব ফুটবলারের দিকে, যারা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের নতুন তারকা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারবেন।

দিনের হিসেবে ৯৮১ দিন, অর্থাৎ প্রায় তিন বছর পর আবারও ব্রাজিলের বিখ্যাত হলুদ জার্সি গায়ে মাঠে নামলেন নেইমার। দীর্ঘ বিরতির পর জাতীয় দলে ফেরাটা তার জন্য ছিল ভীষণ আবেগঘন এক মুহূর্ত। ম্যাচ শেষে সেই আবেগ আর ধরে রাখতে পারেননি ব্রাজিলিয়ান তারকা—ড্রেসিংরুমে একা বসে কেঁদে ফেলেন তিনি।

৩৪ বছর বয়সী নেইমার সর্বশেষ ব্রাজিলের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন ২০২৩ সালে। ওই বছরের অক্টোবরে হাঁটুর গুরুতর চোট, এরপর ধারাবাহিক ইনজুরি ও ফর্মহীনতা—সব মিলিয়ে তার বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া নিয়েও ছিল অনিশ্চয়তা। তবে দল ঘোষণার সময় তার নাম আসতেই ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের উচ্ছ্বাস প্রমাণ করে দেয়, এখনও নেইমারের প্রতি ভালোবাসা কতটা গভীর।

অপেক্ষার পর অবশেষে মাঠে ফেরেন তিনি। প্রথম দুই ম্যাচে সুযোগ না পেলেও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে আসে সেই বহু প্রতীক্ষিত মুহূর্ত। ম্যাচের ৭৫ মিনিটে কুনিয়াকে উঠিয়ে নেইমারকে নামান কার্লো আনচেলত্তি। মাঠে নামার পর থেকেই তার ভেতরে জমে থাকা আবেগ ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচ শেষে চোখের জলে প্রকাশ পায়।

সাংবাদিকদের কাছে নেইমার নিজেই বলেন, “লকার রুমে একা কিছুক্ষণ কেঁদেছি। নিজেকে খুব হালকা লাগছে। আবার ব্রাজিলের হয়ে মাঠে নামতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ। এই সুযোগ দেওয়ার জন্য সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ।”

২০১৪ বিশ্বকাপ দিয়ে আলোচনায় আসা নেইমারের এটি চতুর্থ বিশ্বকাপ। এত বছর পরও ব্রাজিলের জার্সির প্রতি তার ভালোবাসা একই রকম, “দলটা অনেক বদলে গেছে। নতুনদের সঙ্গে আবার শুরু করছি। এত বছর পর ব্রাজিলকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারা আমার জন্য দারুণ অনুভূতি।”

ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা এই ফরোয়ার্ডের গোল এখন ৭৯টি। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তার গোল ৮টি এবং অ্যাসিস্ট ৪টি।

ফুটবল বিশ্বে সবচেয়ে আলোচিত দুই দেশ হলো ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। এই দুই দেশের ম্যাচ দেখতে মুখিয়ে থাকে ফুটবল ভক্তরা। আর সেটা যদি বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে হয়, তাহলেও কথায় নেই। সবশেষ ১৯৯০ সালে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলেছিল ব্রাজিল।

এরপর কেটে গেছে প্রায় ৩ যুগ, কিন্তু দেখা হয়নি ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার। তবে ভক্তদের সেই অপেক্ষা শেষ হতে পারে এই বিশ্বকাপে। সমীকরণ মিলে গেলে চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে পারে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা।

গ্রুপ পর্বে টানা দুই ম্যাচ জিতে ‘জে’ গ্রুগের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্জেন্টিনা। শেষ ম্যাচে তারা মাঠে নামবে জর্ডানের বিপক্ষে, সবঠিক থাকলে শেষ ম্যাচেও জয় নিশ্চিত হতে যাচ্ছে আলবিসেলেস্তাদের। দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা খেলবে ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্স আপদের বিপক্ষে। যেখানে এগিয়ে রয়েছে লাতিন আমেরিকার আরেক দেশ উরুগুয়ে।

অন্যদিকে বিশ্বকাপের শুরুটা ভালো করতে না পারলেও হাইতিকে ও স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে গ্রুপ সেরা ব্রাজিল। পরের রাউন্ডে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হতে পারে জাপান।

ফলে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা এই অবস্থানের থেকে যদি দ্বিতীয়, তৃতীয় ও কোয়ার্টার ফাইনালের বাঁধা পেরোতে পারে তাহলে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল।

বিশ্বকাপে (মূল পর্ব) আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল সবশেষ ১৯৯০ সালের ২৪ জুন মুখোমুখি হয়েছিল। ইতালির তুরিনে অনুষ্ঠিত ১৯৯০ বিশ্বকাপের সেই হাইভোল্টেজ ‘রাউন্ড অব সিক্সটিন’ (দ্বিতীয় রাউন্ড) ম্যাচে ব্রাজিলকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছিল আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের ৮১তম মিনিটে ডিয়েগো ম্যারাডোনার দুর্দান্ত এক অ্যাসিস্ট থেকে আর্জেন্টিনার পক্ষে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেছিলেন ফরোয়ার্ড ক্লদিও ক্যানিজিয়া। বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে এটিই দুই দলের একমাত্র লড়াই।

ফলে সেমিফাইনালে দেখালে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ফাইনালে যেতে চাইবে সেলেসাওরা। অন্যদিকে নিজেদের চতুর্থ শিরোপা জিততেও মরিয়া মেসির দল।

নিজেদের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা নেইমার জুনিয়রকে পেতে ৯৮১ দিন অপেক্ষা করতে হয়েছে ব্রাজিলকে। চোটজর্জর এই তারকার প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটি অবশ্য তিনি মাঠে নামার আগেই রাঙিয়ে দিয়েছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও ম্যাথিউস কুনহা। যাতে ভর করে স্কটল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে নকআউট রাউন্ডে উঠল ব্রাজিল। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৬ বার গ্রুপ পর্বে চ্যাম্পিয়নের রেকর্ড গড়ে ব্রাজিল।

মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধেই দ্বিগুণ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল স্কটল্যান্ড। বিরতির পর তারা ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায়। তবে কিছুতেই গোলের দেখা পাচ্ছিল না স্কটিশরা। গোললাইন থেকে একাধিক বল ফেরত পাঠিয়ে তাদের হতাশ করেছেন অ্যালিসন বেকার। এরই মাঝে ৬০ উল্টো তাদের আবারও পিছিয়ে দিলেন কুনহা। ম্যাচে ব্রুনো গুইমারেসের দ্বিতীয় অ্যাসিস্টে তিনি আসরের তৃতীয় গোলটি করলেন।

যথারীতি গোলের পর সার্ফারদের মতো উত্তাল ঢেউয়ে ভারসাম্য রক্ষার সেই উদযাপন কলেন কুনহা। সেই নাচে যোগ দিলেন লুকাস পাকেতা, আর গ্যালারিতে মাতোয়ারা পুরো হলুদ শিবির। অনেকদিন ধরে নম্বর নাইন খুঁজে ফেরা ব্রাজিল যেন উপযুক্ত ব্যক্তিকে পেয়ে গেল এবারের বিশ্বকাপে। আগের ম্যাচে কুনহা হাইতির বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন।

এর আগে ম্যাচের মাত্র সাত মিনিটেই ব্রাজিলকে এগিয়ে দিয়েছিলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। স্কটল্যান্ড সেন্টার-ব্যাক স্কট ম্যাককেনার দুর্বলতায় ‍সুযোগটা বলতে গেলে উপহার হিসেবেই তিনি পেয়েছিলেন। স্কটিশ গোলরক্ষক অ্যাঙ্গাস গুনকে কাটিয়ে যা ঠাণ্ডা মাথায় তিনি জালে জড়ান। এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে দারুণ এক হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ভিনিসিয়ুস। তার উদ্দেশে ক্রস বাড়িয়ে ছিলেন গুইমারেস। লাফিয়ে সেটিকে জালে পৌঁছে চলতি বিশ্বকাপে নিজের চতুর্থ গোল পেলেন ভিনি। এরপর নাচলেন কর্নার ফ্ল্যাগ ধরে।

আরও বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট না করলে ব্রাজিলের জয়ের ব্যবধানটা বাড়তে পারত। তবে ২০২৩ সালের ১৭ অক্টোবরের পর নেইমারের প্রত্যাবর্তন এবং ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে ওঠায় সেই আক্ষেপ আর থাকার কথা নয় সেলেসাওদের। এ ছাড়া দ্বিতীয়ার্ধে ব্রাজিলের রক্ষণে একের পর হানা দেওয়া স্কটল্যান্ডকে রুখে দিতে দুর্দান্ত সব সেভ করেছেন ব্রাজিল গোলরক্ষক অ্যালিসন। বিশেষ করে স্কটিশ প্রধান তারকা স্কট ম্যাকটোমিনের একাধিক প্রচেষ্টা ছিল অনবদ্য।

ব্রাজিল প্রথমার্ধে পজেশনে পিছিয়ে থাকলেও, দ্বিতীয়ার্ধে তারা বলের বেশিরভাগ নিয়ন্ত্রণ দখলে নিয়েছে। পাশাপাশি গোলের জন্য ২১টি শট নিয়ে ৮টিই লক্ষ্যে ছিল আনচেলত্তির শিষ্যদের। বিপরীতে স্কটল্যান্ড ৯ শটের ৫টি লক্ষ্যে রাখতে পারে। ৩ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ব্রাজিল শীর্ষে এবং স্কটল্যান্ড ৩ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থেকে শেষ করল।

২০২৬ বিশ্বকাপে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ২ গোল করেছেন ব্রাজিলের তারকা খেলোয়াড় ভিনিসিউস জুনিয়র। এ নিয়ে এবারের আসরের গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে চার গোল করলেন তিনি। আর বিশ্বকাপ ইতিহাসে পঞ্চম ব্রাজিলিয়ান হিসেবে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই গোলের দেখা পেলেন এই সেলাসাও তারকা।

বৃহস্পতিবার (২৫ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হয় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যায় ব্রাজিল। স্কটল্যান্ডের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে রায়ানের পাস থেকে সহজেই গোল করেন ভিনিসিউস। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে আবারও গোল করেন তিনি। ব্রুনো গিমারেইসের ক্রস থেকে হেডে বল জালে জড়িয়ে নিজের এবং দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন তিনি।

এর আগে, গ্রুপের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর বিপক্ষে ১ গোল এবং পরের ম্যাচে হাইতির বিপক্ষেও ১টি গোল করেন এই সেলাসাও তারকা।

ব্রাজিলের হয়ে ১৯৭০ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ৩ ম্যাচে গোল করেছিলেন জর্জিনহো। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে করেছিলেন রোমারিও। আর রোনালদো ও রিভালদো ২০০২ সালের কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে করেছিলেন এই রেকর্ড।

উল্লেখ্য, ভিনিসিউসের আগে যতবারই এই রেকর্ড হয়েছে, সব বারই বিশ্বকাপ জিতেছে ব্রাজিল।

ব্রাজিল ও স্কটল্যান্ড মুখোমুখি হওয়ার আগে পরিসংখ্যানই ইঙ্গিত দিচ্ছে সেলেসাওদের এগিয়ে থাকার গল্প। বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। যেখানে ড্র করলেই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত হবে দক্ষিণ আমেরিকার এই পরাশক্তির।

গ্রুপে দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ইতোমধ্যে ভালো অবস্থানে রয়েছে ব্রাজিল। গ্রুপ সেরা হওয়ার লক্ষ্যেই এবার স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে নামছে তারা। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দলে স্বস্তির খবর হয়ে এসেছে নেইমারের প্রত্যাবর্তন। যা আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বকাপে যুক্তরাজ্যের দলগুলোর বিপক্ষে ব্রাজিলের সাফল্যের হার ৮৬.৭ শতাংশ, আর ইউরোপীয় দলগুলোর বিপক্ষে এই হার ৬৫.৪ শতাংশ। বিশ্বকাপে গ্রেট ব্রিটেনের দলগুলোর বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ১০ ম্যাচে অপরাজিত ব্রাজিল ৮ জয় ও ২ ড্র।

বিশেষ করে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ইতিহাসও ব্রাজিলের পক্ষেই কথা বলছে। দুই দল বিশ্বকাপে চারবার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে ব্রাজিলের ৩ জয় ও ১ ড্র রয়েছে। ১৯৭৪ সালে গোলশূন্য ড্র দিয়ে শুরু হলেও এরপর ১৯৮২ সালে ৪-১, ১৯৯০ সালে ১-০ এবং ১৯৯৮ সালে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় সেলেসাওরা।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও একই ধরনের দাপট দেখিয়েছে ব্রাজিল ৩ জয় ও ১ ড্র। পাশাপাশি ওয়েলসকে ১৯৫৮ সালে ১-০ এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ১৯৮৬ সালে ৩-০ গোলে হারিয়েছে তারা। সর্বশেষ যুক্তরাজ্যের কোনো দলের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ম্যাচ ছিল ২০০২ সালে, যেখানে কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা অভিযানে এগিয়ে যায় ব্রাজিল।

তবে একটি অদ্ভুত কাকতালীয় তথ্যও রয়েছে স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে কোনোবারই বিশ্বকাপ জিততে পারেনি ব্রাজিল। তাই পরিসংখ্যানের দাপট থাকলেও ইতিহাসের এই ব্যতিক্রমী ছায়া ম্যাচটিকে কিছুটা ভিন্ন মাত্রা দিচ্ছে।